光纤的完整名称叫做光导纤维英文名是 OPTIC FIBER，也有叫OPTICAL FIBER的，是用纯石英以特别的工艺拉成细丝，光纤的直径比头发丝还要细，但它的本事非常大，可以在很短的时间内传递巨大数量的信息。

    依目前取得的水平。人们已经实现在一根光纤中每秒传递几百个“太”位(T=1012，10的12次方)的信息速率。而且这个速率还远远不是光纤的传输速率的极限。光纤的刨面结构和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。在多模光纤中，芯的直径是15μm~50μm。而单模光纤芯的直径为8μm~10μm。芯外面包围着一层折色率比芯低的玻璃封套。以使光纤保持在芯内。它是利用了光的全反射原理。这样信号能量损失小。再外面的是一层薄的塑料外套，用来保护封套。光纤通常被扎起来，外面有外壳保护。纤芯的石英玻璃丝是横截面积很小的双层同心圆柱体，它质地脆，易断裂，因而在外有一保护层。目前我们通常在使用光纤的时候，其带宽的利用率是非常低的。主要原因是，现在计算机都是采用集成电路来运行的，也就是说在计算机内传输的都是电的数字信号。而光纤则是传递信号的。两台计算机之间如果要互通信息就要先把某一台计算机发出的电信号转变成光的形式送到光纤上去传输，而传到另一台计算机那一端时则又需要把光形式的信号转变过来，还原成电信号。光纤的传递容量非常大，但是集成电路对信号的处理速率与光纤能传递的速率相比就很低了。这就出现了一个瓶颈。因为这个限制的缘故，一般光纤通信时速率不能够做得很高。当然，现在又有了新的方法来解决这个问题。如用光波的波长复用技术，这种复用技术称为“WDM”。简单讲就是把不同的光谱作为每路数据传输信道的载波，分别携带多路信号，再分别通过不同的入射角把这些多路的光线合到一起成为一束混合光，在光纤里传输。到达传输对方时再用相反的途径把混合在一起的光分解开来，分别送到各路信道里去。另一方面，光纤的制造工艺和材料也在发展中。现在新出一种“全频”光纤，可以传递比原来宽得多的光谱的信号。最近出现的“DWDM”就是密集波分复用技术，用这种技术在一根光纤里可以同时传输几百路高速数字信号，并且，现在可以根据需要放置许多光纤芯，因此，一些光缆可以同时传递更加大量的信息。

    光纤的特点有：传输速度快，距离远，内容多，并且不受电磁干扰，不怕雷电击，很难在外部窃听，不导电，在设备之间没有接地的麻烦等。