有线电话交换网历经几次更新换代，模拟电话演变为数字电话，电话用户加装传真机等等。由于计算机装备不断改进，越来越多的用户配备了计算机，开始进行数据通信。特别自从20世纪90年代中期开始，Intenret向公众开放，用户计算机之间可以互通电子信函，用户也可向网站索取大量有用的数据信息。这就引起世界上数据通信业务量爆炸性增长，另外，自从无线蜂窝网兴起（移动电话自近年起已全部利用数字电话），其电话手机数量在全世界范围内以非凡的速度逐年增长。移动用户随身携带的轻便计算机可以经由无线网实现低速数据通信，也可经由无线网接入Intenret索取有用的数据信息。

　　以上概述了电话通信和数据通信兴起的简况，而图视通信则可追溯到20世纪50年代彩色电视的兴起，迄今仍广泛应用，几乎家家都有电视机。有报道说，世界上电视机总数已稍多于电话机总数。国际上有几种电视机制式：北美用NTSC，欧洲用PAL，它们都是利用模拟电视信号，每路电视节目占用频带宽度为6 MHz，由陆地有线通信线路和卫星通信负责传输。

　　随着模拟电话进化为数字电话，20世纪90年代中期兴起了数字电视（DTV），其在图像和伴音质量以及使用带宽效率上都更加优越。图像、伴音信号利用MPEG－2的压缩编码后，可以在6 MHz通带内同时传输4个DTV节目，以致原来的容量足以传输4倍的电视信号，降低了每路电视的传输成本。同样，数字图视光盘（DVD）也可利用类似的技术，即一张光盘可存储MPEG－2的压缩图视、伴音至2 H的容量。这样，DTV和DVD都取得巨大成功，必将很快广泛应用，还有数字图视广播（DVB）也一定会大力发展，卫星电视广播就可能使用DVB。

　　事实上，DTV的图视数码压缩技术原来是仿照高清晰电视（HDTV）的压缩技术。DTV的显示屏幕的横纵比为4∶3，其分辨率在北美为720×480，在欧洲则为720×576，与早先模拟电视的相同。而HDTV的设计则是根据电影屏幕的横纵比，为16∶9，并具有较高的分辨率（1920×1152）。HDTV虽然具有MPEG－2较高的压缩效率，但因其信息量大，每一路HDTV节目需要一个模拟电视通路的全部，每一路HDTV的速率达18 Mbit/s，是DTV传输频谱的4倍。由于其电视台和电视机的设备成本费用较高，世界上HDTV的实际应用发展较慢，但可以深信：HDTV在将来必然会大量应用，它是彩色电视发展的方向，合乎人们改善文娱生活的需要。

　　在休闲时间享受高级文娱生活时，大多数人都希望不仅可以按照电视台预先公布的电视节目日程表从无线或有线电视广播网收看有兴趣的电视节目，而且欢迎有线电视网能够设置电视／电影库，让住家用户随时使用点播电视／电影（VOD／MOD）一类业务，预先通知交换局按指定时间把指定的电视节目／电影片传送给这家用户，使之在较大屏幕上放映，好像家庭剧院那样。对此，原来用户电缆上加装非对称数字用户线（ADSL）及附带的电缆调制解调器，即用户至交换局的上行方向传送用户发出要求的简短信号，而交换局至用户的下行方向则传送用户所需收看的较高数字速率的电视／电影信号，两方向传输数字速率是不对称的。