MPLS（Multi-Protocol Label Switching）即多协议标记交换，是一种介于第二层和第三层之间的标记交换技术，是专门为IP设计的，MPLS属于第三代网络架构，是新一代的IP高速骨干网络交换标准。目前，在Internet上，由于使用的IP转发协议的缺陷，很难实现端到端的转发和控制、流量分配以及实现QoS机制，而ATM技术在这些方面的功能就比IP技术好多了，但是ATM技术不适合高速发展的Internet网络，因此，人们很早就萌发了将ATM技术和IP技术融和的构想。从最早的IP over ATM技术，到如今的MPLS，人们在一步步走向成功，使用MPLS技术，可以大大改善目前IP网络中的缺陷，将IP和ATM的优点和功能集于一身。

　　在传统的IP网络中，也就是目前的网络，路由器是根据IP数据包头部包含的目标IP地址来选择转发的路径，这样路由器在转发每个数据包时都必须拆解出第三层的包头（IP header），并从中读取出目标IP地址，将该地址与路由器的路由表进行对照，找出合适的下一跳路由器（next-hop router），这样操作复杂，而且增加了数据包转发的迟延，影响了网络的性能。MPLS技术改变了数据包转发的方式，它在每个数据包的第二层帧头和第三层包头之间插入了一个标记，执行MPLS功能的路由器在转发数据包之前，只读取数据包标记，不再读取每个数据包第三层包头的目标IP地址，然后根据对照标签转发表，将数据包中的标签替换为另外一个标签，并选择合适的下一跳路由器，这样就加快了数据包转发的速度。以上这种转发方式，与帧中继交换中DLCI变换，以及ATM网络VPI/VCI交换都非常类似，所以MPLS技术是IP技术和ATM技术的结晶。

　　MPLS技术除了能够提高网络的性能外，它还可以增强网络的Qos控制和流量工程，但是目前在中国应用最广的还是它在VPN方面的应用。在中国的七大运营商中，网通已经在市场上推广MPLS/VPN服务，中国电信在MPLS技术方面已经成熟，搭建起运行MPLS的骨干网，但是之所以没有大规模推向市场的原因是为了保障DDN、专线方面的收入，因为现在很多公司客户都是通过DDN来建立公司内部的VPN网络，但是市场是一切的先导，相信在不久的将来，随着MPLS网络的不断扩大，MPLS/VPN业务将会被成为各大运营商必争的市场份额。