实际上，LAN和WAN这两个术语在意义上都比较模糊。因此，在回答“LAN是什么”时，不同的人就会有不同的回答。有的人也许会回答说使用以太网的网络是LAN，而有的人则可能把公司内部管理员所负责管理的网络范围称为LAN。而WAN则是wide area network（广域网）的简称，有的人会把NTT等通信运营商所提供的服务说成是WAN，也有人解释说WAN是指利用这种服务而构筑的网络。

　　这所以会出现这种情况是因为LAN和WAN是自然而然产生的术语。回顾网络发展的历史，“网络”本来是表示由分布于全国的终端来使用中央主机的在线系统的术语。

　　但是，随着计算机性能的提高，开始出现了只在大学等计算机中心内部将不同的计算机连接到一起进行科学技术运算的用法。开始采用这种用法的人们就把在计算机中心等较小的范围内将不同的计算机连接到一起的网络称为“LAN”。也就是指，相对于过去将分布于全国的据点连接起来的网络，表示局部网络的术语就是LAN。

　　之后不久，LAN逐渐在全球范围内普及，于是就相对于LAN把过去的网络称为“WAN”。这样看来，WAN可以说是LAN的反义词。

　　不过，对WAN的理解因LAN的不同定义而各异。《日经网络》将LAN的范围定义为“网络广播可以到达的范围”。网络广播是指个人电脑向所有终端发送的数据帧，可通过Hub和LAN交换机，但会被路由器截断。所以，由路由器划分的范围就是LAN。

　　如果这样来定义LAN，那么本文开头提到的“广域LAN服务”就不免让人觉得这个名字实在有点奇怪。