既然飞秒激光拥有如此庞大的瞬间功率,它又可以应用在那些研究领域呢?一个最简单的应用是高分辨率的X光摄影。当使用一个兆瓦级的激光照射一个金属表面时,由于激光的超强电场会加速电子,这些电子撞击到周遭的原子之后便会产生X光。传统的X光摄影由于电子束无法聚焦到很小的程度,因此分辨率只能达到毫米尺度,而利用激光聚焦产生的X光束就可以产生微米尺度的分辨率,对于拍摄微小的结构,包括初期的肿瘤等,有更好的效果。
美国的国家实验室 Lawrence Livermore National Laboratory 在 2000 年时,利用激光所产生的 50 万大气压力的强大光压,把氘气挤压成为金属状态,传统的加压技术无法达到这个程度,但现在利用强场激光却可以轻易地达成。
此外,激光所推动的高速电子流可以产生极为强大的环形磁场,比目前能制造出来最强磁场的超导磁铁的磁场高出数千倍,若继续加强电场,则可以在真空中产生正负电子对,透过干涉仪观察极化的真空状态,可以更加深入地研究量子力学的基本理论。
如果让兆瓦级的激光和高速电子束迎面撞击,由于这时激光会以为高速前进的电子束是一面高速前进的镜子,在都卜勒效应的作用下,1.5 GeV 的电子会产生 30 MeV 的伽玛射线。这样的伽玛射线具有可调频率且同方向前进的特性,可以触发核反应、制作同位素,甚至用来研究元素形成的途径。
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