20年前，世界首台商用数字会议电视系统问世，此后，电路交换技术始终是此类产品发展的基础。尽管科学家和供应商们早就开始研究使用分组交换网的可能性，但直到最近两年，相关技术才渐渐地应用到实践中来。

　　 今天，应用分组交换技术进行连接的选择迅猛增长，而Internet从其中脱颖而出。同时，传统的电话业务供应商也推出了新的服务，ATM就是一个很好的例子。这些新的连接方式使数字视频通信增添了两个新的领域——一个以Internet为基础，而另一个则以宽带传输为基础。

　　 第二个大趋势就是国际化标准的角色和影响。1992年会议电视设备供应商们根据H.320协议完善了各自的专用会议电视通信协议，这标志着会议电视设备供应商之间具备了互操作能力，与此同时市场对于此技术的接受能力也上升到了一个新水平。

　　 我们将在以下三大技术领域中，讨论视频通信产业的发展现状及其在未来十年的走向：（1）基于传统的电路交换网的电视会议；（2）基于宽带传输的广泛应用于日常工作的视讯手段；（3）基于Internet的大众通信工具。在可预见的将来，这三个技术发展阶段将同时存在于数字视频通信领域。

　　 2 H.320和传统会议电视

　　 传统会议电视是利用以E1和T1网为代表的直联数字线路连接终端会议电视设备进行实时音频、视频和数据信息的传送。而多点控制器的应用，使一块控制板就具备了所有主席会场的操作功能。当数字交换网络业务诞生后（如在欧洲、日本、美国、中国和其它地区应用的窄带ISDN BRI），点对点和多点呼叫开始实际应用。

　　 虽然会议电视厂家最初以各自专用的压缩和通信算法进行生产，但他们还是很快采用了ITU-T关于H.320的建议，不过厂家还是多多少少地保留了一些自己的专用算法。

　　 H.320是同步电路交换网（如ISDN）上视频传输的标准。这些网络适用于实时应用，如长时间和具有确定延迟的音频和视频信号传递。它们依赖于带外信令、集中的路由控制和昂贵的交换设备。如果以128kbit／s的速率进行传输，数据就可以以相同的速率根据呼叫的具体时间流向不同的方向，并在可预见的时间，按既定的顺序到达。这对于那些对延迟非常敏感的信息如音频和视频的信息传递十分重要。

　　 在H.320协议下，交换网络环境中商用呼叫的最理想带宽是384 kbit／s。这一速率可以以合理的成本提供高质量的音频和视频信号。在专用的E1和T1网上与其它装置或其它数字业务共享剩余带宽的情况下达到384 kbit／s的速率是简单且可靠的，而在6B信道呼叫的ISDN网络环境下则会稍显复杂和缺乏可靠性。