在一个广泛范围内建立的计算机通信网。广泛的范围是指地理范围而言，可以超越一个城市，一个国家甚至及于全球。因此对通信的要求高、复杂性也高。广域网简称WAN。

　　在实际应用中，广域网可与局域网(LAN)互连，即局域网可以是广域网的一个终端系统。

　　组织广域网，必须按照一定的网络体系结构和相应的协议进行，以实现不同系统的互连和相互协同工作。