电话网从设备上讲是交换机、传输电路(用户线和局间中继电路)和用户终端设备(即电话机)三分部组成的。

　　按电话使用范围分类，电话网可分为本地电话网、国内长途电话网和国际长途电话网。本地电话网是指在一个统一号码长度的编号区内，由端局、汇接局、局间中继线、长市中继线，以及用户线、电话机组成的电话网。例如北京市本地电话网的服务范围包括市区部分、郊区部分和所属10个县城及其农村部分。因此北京市本地电话网是一个大型本地电话网。国内长途电话网是指全国各城市间用户进行长途通话的电话网，网中各城市都设一个或多个长途电话局，各长途局间由各级长途电路连接起来。国际长途电话网是指将世界各国的电话网相互连接起来进行国际通话的电话网。为些，每个国家都需设一个或几个国际电话局进行国际去话和来话的连接。一个国际长途通话实际上是由发话国的国内网部分、发话国的国际局、国际电路和受话国的国际局以及受话国的国内网等几部分组成的。

　　应当指出地电话网中增加少量设备也还可以传送传真、中速数据等非话业务。

　　电话网的网络结构基本分为网状网和分级汇接网两种形式。网状网为各端局各个相连，适用于局间话务量较大情况，分级汇接网为树状网，话务量逐级汇接，适用于局间话务量较小的情况。

　　我国长途电话网的网络结构为分级汇接网，长途电话网的等级分为五级，C1为大区交换中心，C2为省交换中心，C3为地区交换中心，C4为县交换中心。到1992年底我国共有8个C1(北京、沈阳、上海、南京、广州、西安、成都)，有3个国际局(北京、上海和广州)。本地电话网的网路结构一般设置汇接局(Tm)和端局(C5)两个等级。Tm局可分为市话汇接局、效区汇接局、农话汇接局等，C5称五级交换中心，即本地电话网端局。

　　电话网当前的发展方向为程控数字网，即各级交换中心的装用程控数字交换机，传输电路均为数字电路。程控数字网通信质量优良，自动化程度高，故发展很快。我国目前程控数字化程度已达到85%以上。电话网的下一个发展方向是实现窄带综合业务数字网(N-ISDN)和宽带综合业务数字网(B-ISDN)。