一个简单的寻呼系统由3部分构成：寻呼中心、基站和寻呼接收机。如果主叫用户要寻找某一个被叫用户时，他可利用市内电话拨通寻呼台，并告知被叫用户的寻呼编号，主叫用户的姓名，回电话号码及简短的信息内容。话务员将其输入计算机终端，经过编码市制，最后由基站无线电发射机发送出去。被叫用户如在它的覆盖范围内，他身上的寻呼接收机则会收到无线寻呼信号，并发出哔哔声或振动。同时，把收到的信息存入存储器，并在液晶显示屏上显示出来。这时被叫用户就可获得所传信息，或回主叫用户一个电话进行联系。这是呼叫中心由人工控制的情况。如果呼叫中心是自动控制时，整个过程由寻呼中心的计算机来进行。在我国无线寻呼的频率规定为160MHz，450 MHz，900MHz频段，但实际所用多为160MHz频段。

　　无线寻呼的组网方式可分为本地寻呼网，区域寻呼网和全国寻呼网。本地寻呼网是一个长途编号区的覆盖范围。本地寻呼网可采用单区或多区制，单区制的服务区内只有一个基站发射区，即寻呼中心只带一个基站。单基站的覆盖范围决定于发射天线高度，传播环境和有效辐射功率。例如发射天线高度50m，有效辐射功率100W，在城区室外覆盖范围15km，室内约为5km，在农村地区，室外半经约25km，室内约8km。要求扩大服务范围时，可采用多区制，即一个寻呼中心带多个基站，每个基站以工线专用中继电路与寻呼中心相连。各基站采用同时工作的方式，即同时发送相同的信号，因而需要同步。在多区制系统中，为了避免在重叠区不同基站信号到达的相位差，需要进行均衡，同时为了避免差拍干扰，需要采用频率偏置技术。寻呼台发送的寻呼信号应进行编码，采用一定的编码格式。目前，多采用POCSAG码。

　　寻呼接收机外观小巧，但内部却是一个五脏俱全的无线电接收机，其工作原理与普通电台相同，一般由射频接收单元和逻辑控制单元两大部分组成。射频接收单元由天线，高放，混频，中放及滤波，限幅放大和鉴频等电路组成。逻辑控制单元由微处理器，译码器，综合功能接口组件，地址和功能数据存储器，液晶显示器和升压电路等组成。一般要求体积小，耗电省，可靠性高，便于携带，并具有好的防尘、防震和抗冲击性能。市场上除音响式寻呼机外，尚有数字显示寻呼机和汉字显示寻呼机。现在我国无线寻呼已从本地寻呼网发展到区域寻呼网，并逐步形成全国寻呼网。