可视电话设备是由电话机、摄像设备、电视接收显示设备及控制器组成的。可视电话的话机和普通电话机一样是用来通话的；摄像设备的功能，是摄取本方用户的图像传送给对方；电视接收显示设备，其作用是接收对方的图像信号并在荧屏上显示对方的图像。

　　可视电话根据图像显示的不同，分为静态图像可视电话和动态图像可视电话。静态图像可视电话在荧光屏上显示的图像是静止的，图像信号和话音信号利用现有的模拟电话系统交替传送，即传送图像时不能通话；传送一帧用户的半身静止图像需5～10秒。一部可视电话设备可以像一部普通电话机一样接入公用电放岗使用。

　　动态图像可视电话显示的图像是活动的，用户可以看到对方的微笑逐颜开或说话的形象。动态图像可视电话图像信号因包含的信息量大，所占的频带宽，不能直接在用户线上传输，需要把原有的图像信号数字化，变为数字图像信号，而后还必需采用频带压缩技术，对数字图像信号进行“压缩”，使这所占的频带变窄，这样才可在用户线上传输。动态图像可视电话的信号因是数字信号，所以要在数字网中进行传输。

　　可视电话还可以加入录像设备，就像录音电话一样，把图像录制下来，以便保留。

　　静态图像可视电话现已在公用电话网上使用，而动态图像可视电话因成本较高尚未大量应用。但是可以预料，随着微电子技术的发展，大规模、超大规模集成电路的广泛使用，以及综合业务数字网的迅速发展，动态图像可视电话必然会在未来的通信中发挥重要的作用。