和电话、电报、传真、计算机通信等传统的单一媒体通信方式比较，利用多媒体通信，相隔万里的用户不仅能声像图文并茂地交流信息，分布在不同地点的多媒体信息，还能步调一致地作为一个完整的信息呈现在用户面前，而且用户对通信全过程具有完备的交互控制能力。这就是多媒体通信的分布性、同步性和交互性特点。

　　多媒体通信的应用范围十分广泛。它的业务类型主要有以下几种：

　　会话型：你在家中与远方的朋友通电话，可以看到他的形象；你与远在国外的合作伙伴进行贸易谈判，可以逼真地看到对方提供的样品，还可以把已签字的合同立即传送给对方；你甚至可以坐在办公室或家中，利用自己的计算机和分散在世界各地的同行一起“开会”商讨问题，等等。

　　电子信函型：你可以在任何时间向远方的朋友发出(或接收)集声像图文于一体的“电子函件”。

　　检索型：你可随时从不同地点的多媒体数据库中检索到需要的多媒体信息。

　　分配型：你可以在家中随意点播你收看的电视节目。

　　要实现应用前景如此诱人的多媒体通信，需要解决许多重大技术问题。首先是通信网问题。最适合多媒体通信的通信网，是宽带绘综合业务数字网，它能灵活地传输交换具有不同传输速率、不同性能要求的多媒体信息；世界各国正在着手建设的“信息高速公路”，为容纳多种媒体信息的“车辆”通行无阻创造了条件。其次，要解决多媒体信息的“压缩”问题，把音频、视频信号的频带压缩到一定范围，否则“信息高速公路”上就容不下那么多的多媒体信息的“车辆”了，还要研制至少可以存储、显示处理两种以上多媒体信息的多媒体终端设备等。

　　关于多媒体通信的发展，目前在国外也有一些不同的看法，如在日本就有人认为，多媒体通信的发展将导致人们在家中办公的增加，但日本住宅并不宽敞，终日在家用多媒体终端办公，家庭成员会满意吗？但是尽管如此，多媒体通信还是成了当今通信领域的一个热点，因为它适应了信息时代人们对信息交流的要求。据INTEL公司预测，到1997年每台PC机(个人计算机)主机板上都将配备全套多媒体通信所需的硬件。多媒体通信时代的来临已为期不远了。