事实上，因特网在发展壮大。除了路由器、服务器、台式机和便携式电脑纷纷上网外，PDA、蜂窝电话、复印机和汽车等设备也嚷着要IP地址。尽管烤箱具备上网功能这一完全不切实际的预言未能灵验，但最终烤箱上的按钮会使用IPv4的32位地址空间。

　　不过地址稀缺仅仅是采用下一代IP（IPv6）的理由之一。该标准的设计师竭力宣传IPv6的其它优点：提高路由效率、简化管理、有机会使这种协议可以适应现代全球通信的新需求。

　　本文重在介绍下一代IP的基本知识，介绍了IPv6包的形状及采用IPv4 和IPv6的设备与网络如何协同工作，还简要描述了IPv6新的安全特性。

　　 地址数量大大增加

　　IPv4采用32位地址空间，可以提供约42亿个地址。虽然数目巨大，但该协议的开发人员当时并未料到因特网发展会如此迅速。虽说网络地址转换（NAT）和无类域间路由（CIDR）等技术会使IPv4的使用寿命延长几年，但迟早IPv4会跟不上因特网的发展需求。

　　IPv6的128位地址空间有望带来大得常人无法想象的空间。那么究竟有多少个地址呢？大约3.4x1038个。如果说这过于抽象，不妨这么去想：IPv6在每平方米地球表面上提供的地址数多达6.5x1023，即655,570,793,348,866,943,898,599个。

　　除了地址数量多得多外，IPv6还弃用了IPv4采用的熟悉的“点分四元组”格式（如193.10.10.154）。相反，IPv6采用十六进制符号，以冒号取代了圆点。FEDC:BA98:7654:3210:FEDC:BA98:7654:3210地址结构就是一个虚假的例子。

　　 报头结构

　　虽然IPv6报头的字节长度两倍于IPv6报头（40个字节与20个字节），但IPv6拥有简化的报头结构。IPv6报头有8个字段，IPv4则有14个。IPv6丢弃及改用了IPv4报头字段中的几个，从而使包处理更有效率。

　　下面比较一下两种报头。Version(版本)字段在两种协议中没有变化。IPv6丢弃了IPv4的Internet Header Length（因特网报头长度）、Type of Service（服务类型）、Identification（识别）、Flags（标志）、Fragment Offset（分片偏移量）和Header Checksum（报头校验和）字段。Total Lenght（总长度）、Time to Live（生存时间）和Protocol（协议）字段在IPv6中有了新名字，功能稍微进行了重新定义。IPv4中的Option（选项）字段已从报头中消失，改为Extension(扩展)功能。最后，IPv6加入了两个新字段：Traffic Class（流量类别）和Flow Label（流标记）。分别介绍一下IPv6包的每个报头字段。