Cisco的网际操作系统（IOS）是一个为网际互连优化的复杂的操作系统——类似一个局域操作系统（NOS）、如Novell的NetWare，为LANs而进行优化。IOS为长时间经济有效地维护一个互联网络提供一下统一的规则。简而言之，它是一个与硬件分离的软件体系结构，随网络技术的不断发展，可动态地升 级以适应不断变化的技术（硬件和软件）。IOS可以被视作一个网际互连中枢：一个高度智能的管理员，负责管理的控制复杂的分布式网络资源的功能。

　　二、IOS优点特性

　　IOS模块性

　　IOS是Cisco路由软件的初始品牌名称。随着Cisco技术的发展，IOS不断扩展，成为Cisco Central ENgineering（中央工程部门）所称之为的“一系列紧密连接的网际互连软件产品”。尽管在其品牌名识别中，IOS可能仍然等同于路由软件，但是它的持续发展发已使之过渡到支持局域网和ATM交换机，并为网络管理应用提供重要的代理功能。必须强调的是，IOS是Cisco开发的技术：一项企业资产。它给公司提供独特的市场竞争优势。目前许多竞争者许可IOS在其集线器和中由模块内运行，IOS已尼广泛成为网际互连软件事实上的工业标准。

　　灵活性

　　基于Cisco产品的工程开发以用户可以获得适应变化的灵活性。IOS软件提供一个可扩展的平台，Cisco会随着需求和技术的发展集成新的功能。Cisco可以更快地将新产品投向市场，我们的客户可以享用这种优势。

　　可伸缩性

　　IOS遍布网际互连市场；广泛的Cisco使用伙伴及竞争者在他们的产品上支持IOS.IOS软件体系结构还允许其集成构造企业互联网络的所有部分。Cisco已经定义了4个：

　　核心/中枢：网络中枢和WAN服务，包括大型骨干网络路由器和ATM交换机。

　　工作组：从共享型局域网移植到局域网交换（VLANs）提供更优的网络分段和性能。）

　　远程访问：远程局域网连接解决方案；边际路由器、调制解调器等。

　　IBM网际互连：SNA和LAN并行集成，从SNA转换到IP.

　　Cisco的IOS扩展了所有这些领域，提供了支持端到端网际互连的稳健性。

　　可操作性

　　IOS提供最广泛的基于标准的物理和逻辑协议接口——超过业界任何其他供应商：从双绞线到光纤，从局域网到园区网到广域网，Novell NetWare，UNIX，SNA以及其他许多接口。即是说，一个围绕IOS建立的网络将支持非常广泛的应用。而且，Cisco还一直是一个业界标准先驱，是许多知名业界标准机构（例如IETF、ATM论坛等）的积极成员和支持者。