光纤光缆产业从长途网络配置市场转向城域网络、以及接入网络的转变，让使用大口径光纤光缆的电信运营商开始注意到小口径的光纤光缆。

许多网络运营商，大部分是既有电信公司，目前仍然在努力配置网络中某些部分的支流与输送线路，不过它们也面对导管空间不足的问题。也就是说，这种大量、大口径，在三～四年前红极一时的光纤光缆，似乎已经不再符合今日网络环境的需要而风采不再了。

高密度的光缆

高密度的光缆一般是使用于光纤网络的铺设，多为以八百六十四或四百三十二条光纤作为中央／核心导管，并混合了以二十四条光纤丝带为主体的光缆。虽然独立松散光纤使用十二条光纤丝带的设计，能容纳八百六十四条光纤，但配置中央导管背后的概念在于，它能提供高光纤密度的实用潜力。
另外一项配置中央导管用来吸引客户的优点就是，当使用二十四条光纤丝带焊接器来降低成本时所能获得的高效益。在美国，中央导管丝缆光纤光缆已经成为最广泛使用的设备之一，在欧洲也有一些配置案例逐渐出现，至于松散导管光纤光缆的设计，很可能占全球光纤光缆配置数量的百分之八十。
一九九八到二○○○年之间，是光纤网络铺设高峰期，而之后在配置方面最大滑落部分是长途网络应用方面，这方面所用的光缆大多为总数九十六至两百一十六芯的光缆，当然，路径里面还是有一些更高芯数的光纤光缆铺设其中，另外，因为中间配置的内部光纤导管是新建的设备，所以不会有必须缩小口径来解决拥挤的城域网络导管环境的问题。图一显示出北美和欧洲地区前几年光纤里程快速铺设的情形，以及随之而来在二○○一年到二○○二年间的快速滑落。

图一：长途光纤光缆在北美与西欧于一九九八～二○○○年间戏剧性的大量快速配置，伴随着成长曲线之后是迅速的下滑。

支线／本地端的铺设

配置长途光纤网络的成本，大致是每公里三万五千至四万美元之间，而在城域网络的配置则更可能高达每公里十万美元。这意味着，网络运营商会想要利用每一寸可以利用的光纤导管空间来赚钱。
此外，因为这个导管经常发生阻塞的情形，这表示使用标准尺寸的导管来铺设光纤光缆常常是不符合实际的需求。
所以，出现了另外一项选择，可以用聚乙烯氯化物（PVC）或高密度聚乙烯来安装小口径次导管的系统，来满足气吹式（air-blown）光纤光缆安装的需要。我们的预测资料显示出：支线╱本地应用将会是光纤光缆铺设主要的市场，从二○○三年到二○○八年全球光纤光缆的铺设，大约会以百分之六十五的速度成长，见图二。

   
  图二：用于支线／本地应用的单模光纤光缆铺设成长数量，预期在二○○三至二○○八年间，会有百分之六十五的年增率。

光纤光缆制造商现在已经设计与制造出小口径的光缆，可以运用于一至二公里气吹式光纤系统的铺设，来满足电信运营商的需要。要制造这种较小口径、低密度的光缆，光缆中有几项要素必须加以缩小。以松散导管设计的光缆来说，缓冲导管区间的直径目前已小于2mm，该尺寸从几年前的2.8~3mm减至今天的水准。这么小的缓冲导管直径意谓着中央强化组件的大小也必须明显的缩小，而且还要提供标准缓冲导管所提供的各项相对的功能。

另外，使用带状光纤（ribbon fibers）的小口径集中式光纤和中央导管设计光纤 也同样被气吹式光纤用于铺设。一般说来，实际执行上是根据所需要的数量，在中央导管中控制了以六芯或十二芯光纤为主体的带状光缆。这样的小口径，防止了在一般中央导管设计上所必须使用的线性电介物质或金属杆，而使用非传导性的强化组件的组合设计来协助减少初始铺设期间的弯曲，并达到在安装光纤光缆上所需要的抗弯曲能力。

虽然这一些小口径的气吹式光纤光缆目前还无法达到以往传统产业所习惯的抗压强化张力，但是它们其实已经可以满足目前实际在铺设时的强化张力的需要，两种护鞘设计的薄度也都已经减小，可以充分满足气吹式光纤安装的需求。

小即是美

这些新一代小口径集中式光纤光缆，以及松散导管光纤的设计依然朝向“小即是美”的趋势迈进，这样的概念在一九九八年由SAGEM推出微护套（micro-sheath）缓冲导管设计后就一直被产业奉行不背。
其实，对于小口径集成光纤光缆的兴趣和它们在安装铺设时的优点，从一九九九年在国际光缆研讨会（International Wire & Cable Symposium）上首次成为热门议题以来，至今已经至少有过十篇以上的论文证明了它的实际优势。

作者
Patrick J. Fay是KMI研究机构的资深分析师，是PennWell的一个分公司，他同时也是Lightwave的发行人。