传统的SDH典型组网方式为环网，经过多年研究与商用，SDH的环网结构已经十分成熟，相关的设备如ADM、DXC等无论从技术上还是价格方面都已经满足市场需求。 但是目前单纯的环网已经无法满足业务发展的需要，运营商开始通过不同的方式改变传统的环网结构，如“拆大环、建小环”然后过渡到网状网，或者直接构建网状网。
环网最突出的优势是其有自愈能力，即在环网络工作通道发生故障时，环网络就会在50ms内自动倒换到保护通道，使业务信息得到正常传送。环网结构适合于话音业务。但是，随着信息技术的迅猛发展，SDH环网结构的局限性逐渐显露出来。
一是，SDH环网结构提供的带宽不能满足数据业务爆炸式发展的需要，难以快速提供带宽；二是，环网结构是以可预测的本地话务量为基础设计的，但新的宽带网络必须具有快速动态的带宽配置和灵活的服务质量（QoS）机理，为数据业务及时提供所需的带宽；另外，Internet业务的指数级增长和越来越多的不可预测的带宽需求模式的出现，使网络结构的可扩展性变得极其重要。因此，运营商正在寻求更好的网络拓扑结构，即光网状网的结构。
目前，大城市、超大城市的地域跨度很大，各个区都有网络互联的要求，城域传送网节点很多。信息技术的发展，对网络带宽的需求也迅速增加，现在的多环嵌套、多环重叠的网络不能适应未来的需要，网状网结构是城域核心网络发展的必然趋势。
相对于环网来说，网状网结构可为业务提供多种保护和恢复方式，网络生存性高，所需的备用容量较小，网络资源利用率较高；网状网的扩展性较强，只要增加新的节点和链路即可，不用全网配合，便于升级和维护；易于实现端到端的电路调度和保护，可快速提供各种业务，适合于业务量较大且分布又比较均匀的地区；可以分区域、分步骤地向智能光网络演进，充分发挥智能光网络的优势。
综上所述，SDH环网结构所提供的带宽能够很好地适用于语音业务，却难以适应当今迅速发展的数据业务。随着光通信技术的迅速发展，SDH环网结构将逐步变成边缘网络，而光网状网将逐步成为下一代核心网或城域网络的主要结构。
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