MPLS是一个可以在多种第二层媒质上进行标记交换的网络技术。这一技术结合了第二层的交换和第三层路由的特点，将第二层的基础设施和第三层的路由有机地结合起来。第三层的路由在网络的边缘实施，而在MPLS的网络核心采用第二层交换。

　　MPLS通过在每一个节点的标签交换来实现包的转发。它不改变现有的路由协议，并可以在多种第二层的物理媒质上实施，目前有ATM、FR(帧中继)、Ethernet以及PPP等媒质。

　　通过MPLS，第三层的路由可以得到第二层技术的很好补充，充分发挥第二层良好的流量设计管理以及第三层 “Hop-By-Hop（逐跳寻径）”路由的灵活性，以实现端到端的QoS保证。

　　让我们来打一个比方。最简单的无外乎我们日常的走路。

　　我们从A地走到B地的方法大体有三种:一种是大概朝着一个方向走，直到走到了为止，就像我们所熟知的“南辕北辙”的故事；另外一种方式却截然相反，就是每过一个街区就问一次路，“我要去B地，下一步怎么走？”，就像我们去一个陌生的地方，生怕走错了路会遇到危险；最后一种情况就是在出发前就查好地图，知道如何才能到达B地，“朝东走5个街区，再向右转第6个街区就是”。

　　这三种情况如果和我们的包传输方式关联的话，不难想像分别是广播、逐跳寻径以及源路由。

　　当然，如果我们是跟在向导后面走，就会存在第四种走法。向导可以在走过的路上做好标记，你只要沿着标记的指示走就可以了。而这，就是“标记交换”，如图1所示。

　　实际上，我们在以往的多个网络中，都已经使用过标记，只不过标记的重要程度不同而已。我们很容易想起，在ATM网中，使用VPI/VCI作为标记；而在FR中，采用DLCI作为网络的标记；而X.25网中的LCN及TDM的时隙，都可以看做是标记。

　　那么，基于标准的标记交换应该包括哪些部分呢？

　　从IETF的众多草案中可以看出，其组成大致可以分为以下几个部分:

　　 ● 框架和结构 （Framework and Architecture），主要定义MPLS所涉及的范围、部件以及相互之间的联系。

　　 ● 封装 （Encapsulation），定义在数据层面用来转发判断的包封装格式。

　　 ● “信令”协议 （Signaling Protocol），负责如何分配标记，以建立标记交换路径（LSP）。

　　 ● 流量设计 （Traffic Engineering），描述如何设计流量管理。